虫歯を放置するとどうなる？治療せずに放置するリスクと治療法

こんにちは。愛媛県伊予市にある歯医者「優歯科オフィス」です。

「虫歯があるけれど、痛みがそれほど強くないから放置しても大丈夫だろう」と考えている方もいるかもしれません。

しかし、虫歯は進行する病気であり、痛みが少ないからといって軽度とは限りません。虫歯を放置すると、歯の内部へ細菌感染が広がり、強い痛みが出たり、歯の神経を失ったりする可能性があります。さらに進行した場合には、歯を残すことが難しくなるケースもあります。

そのため、虫歯に気づいたときは、現在の状態を確認し、必要な治療を受けることが大切です。

この記事では、虫歯が発生するメカニズムから、虫歯を放置するリスク、進行度に応じた治療法、虫歯を防ぐためのポイントについて解説します。

虫歯のメカニズム

虫歯は、口の中にいる細菌が食べ物や飲み物に含まれる糖を利用して酸をつくり、その酸によって歯が溶かされることで進行します。

食事や間食をすると、歯垢（プラーク）の中にいる細菌が糖から酸をつくります。この酸によって、歯を構成するカルシウムやリンなどのミネラルが溶け出す現象が脱灰です。

一方、唾液には酸性に傾いた口の中を中性に近づけ、溶け出したミネラルを歯に戻す働きがあります。これを再石灰化といいます。口の中では脱灰と再石灰化が繰り返されていますが、糖を含む飲食物を頻繁に口にすると、再石灰化が追いつかなくなり、虫歯が進みやすくなります。

虫歯が進行すると、歯の表面にあるエナメル質から、その内側の象牙質へと病変が広がります。さらに進むと、神経や血管がある歯髄まで細菌感染が及び、強い痛みが生じることもあります。

初期の虫歯は自覚症状がほとんどありません。そのため、痛みがないからといって問題がないとは判断せず、定期的に歯科医院で検診を受けることが大切です。

虫歯を放置するとどうなる？

虫歯を治療せずに放置すると、歯の内部へと進行し、さまざまな症状や問題につながる可能性があります。ここでは、虫歯を放置することで起こり得る変化について詳しく解説します。

痛みが悪化する

虫歯が歯の表面にあるエナメル質にとどまっている段階では、基本的に痛みはありません。

しかし、虫歯がエナメル質の内側にある象牙質まで進むと、冷たい物や甘い物を口にしたときに、歯がしみたり痛んだりすることがあります。

さらに虫歯が進み、歯の神経がある歯髄まで細菌感染や炎症が及ぶと、何もしていないのにズキズキと痛むことがあります。夜になると痛みが強くなり、眠れないほど痛むケースもあるでしょう。

歯の神経が壊死する

虫歯が進行して歯の内部にある歯髄まで細菌感染や炎症が及ぶと、やがて歯髄が壊死することがあります。歯髄とは、歯の神経や血管を含む組織です。歯髄が壊死すると神経が正常に働かなくなるため、それまで感じていた強い痛みが弱くなったり、感じなくなったりすることがあります。

しかし、痛みがなくなったからといって、虫歯が治ったわけではありません。歯の内部に残った細菌が根の先まで広がると、歯根の周囲に炎症が起こり、膿がたまることがあります。その結果、歯を噛み合わせたときに痛んだり、歯ぐきが腫れたりすることもあります。

「痛かった歯が急に痛くなくなった」という場合も自己判断で放置せず、歯科医院を受診して歯の状態を確認することが大切です。

歯を失う可能性がある

虫歯が大きく進行していても、歯の根の治療である根管治療などによって、歯を残せることがあります。

しかし、虫歯によって歯の大部分が失われ、治療後に歯を修復するために必要な歯質が残っていない場合などは、抜歯が必要になることがあります。

また、歯を失ったままにしていると、空いた場所に向かって隣の歯が動くことがあります。その結果、噛み合わせに影響が及ぶ可能性もあります。

虫歯を早期に発見して治療することは、痛みを抑えるだけでなく、自分の歯をできる限り残すためにも重要です。

口臭が悪化する

虫歯を放置して進行すると、口臭が強くなることもあります。虫歯によって歯に穴が開くと、その中に食べかすや歯垢が入り込みやすくなります。特に深い穴は歯ブラシの毛先が届きにくいため、ふだんどおり歯を磨いていても汚れを十分に取り除けないことがあります。

さらに虫歯が歯の内部まで進み、歯髄と呼ばれる神経や血管を含む組織が壊死すると、歯の内部で細菌感染が続くことがあります。

感染が歯の根の先まで広がると、その周囲に膿がたまり、歯ぐきが腫れたり、膿が口の中に出てきたりする場合もあるでしょう。このような状態も、不快なにおいや味を感じる原因になります。

全身の健康に影響を及ぼす

虫歯を放置すると、歯だけではなく全身の健康に影響が及ぶことがあります。虫歯が歯の神経まで進み、細菌が歯の根の先へ広がると、歯ぐきや顎の骨など周囲の組織に感染が広がる場合があるためです。

たとえば、細菌感染が顎の骨に及ぶと顎骨骨髄炎を起こすことがあります。顎骨骨髄炎になると、歯や顎の痛み、歯ぐきや頬の腫れだけでなく、発熱や倦怠感など全身に症状が現れる場合もあります。

さらに歯から始まった感染が重症化すると、まれに細菌が血液中に入り、全身に影響を及ぼすこともあります。そのため、虫歯を歯だけの病気と考えて長期間放置することは避けましょう。

虫歯の治療法

虫歯の治療法は、進行度によって大きく異なります。ここでは、虫歯の進行段階ごとの治療法について解説します。

初期の虫歯の治療

歯にまだ穴が開いていない初期の虫歯では、歯の表面が白く濁って見えることがあります。この段階であれば、すぐに歯を削るのではなく、フッ化物の利用や毎日の歯磨きなどによって再石灰化を促し、虫歯の進行を防ぐことを目指します。

再石灰化とは、虫歯によって歯から溶け出したカルシウムやリンなどのミネラルが、唾液の働きによって再び歯に取り込まれることです。そのため、歯垢を丁寧に取り除くほか、フッ化物配合の歯磨き粉を使用したり、糖を含む飲食物を口にする回数を見直したりします。

あわせて歯科医院で定期的に状態を確認し、虫歯が進行していないかをチェックします。

中度の虫歯の治療

虫歯がエナメル質の内側にある象牙質まで進行すると、虫歯になった部分を削り、失った歯質を詰め物や被せ物で補う治療を行います。虫歯の範囲が小さい場合は、コンポジットレジンという歯科用の樹脂を詰める方法や、歯型をもとに作製した詰め物を装着する方法があります。

一方、虫歯が広がって削る範囲が大きく、詰め物では歯の形や機能を十分に回復することが難しい場合には、歯を覆う被せ物を使用することがあります。

象牙質まで虫歯が進んでいても、歯の神経まで感染や炎症が及んでいなければ、神経を残して治療できる場合があります。歯がしみるなどの症状がある場合は放置せず、歯科医院を受診しましょう。

重度の虫歯の治療

虫歯が歯の内部にある歯髄まで達し、歯の神経を残すことが難しいと判断された場合は、根管治療を行います。

根管治療とは、炎症や感染が起きた歯髄を取り除き、神経が通っていた根管という細い管の内部を清掃・消毒する治療です。その後、細菌が再び入り込まないように根管を材料で封鎖します。

根管治療が終わったあとは土台を立て、被せ物で歯の形や噛む機能を回復させます。根管は細く複雑な形をしているため、治療に複数回の通院が必要になることもあります。

ただし、虫歯によって歯が大きく崩れている場合には、歯を残すことが難しく、抜歯を検討します。抜歯した場合は、ブリッジや入れ歯、インプラントなどで失った歯を補う方法を、口の中の状態に合わせて検討します。

虫歯を防ぐために大切なこと

虫歯を防ぐには、毎日の歯磨きに加えて、食生活やフッ化物の活用、歯科医院での定期的なチェックを組み合わせることが大切です。ここでは、虫歯から歯を守るために日頃から意識したいポイントを解説します。

しっかり歯磨きをする

虫歯を防ぐためには、毎日の歯磨きで歯の表面に付着した歯垢（プラーク）を取り除くことが大切です。歯垢は単なる食べかすではなく、細菌などが集まったものです。虫歯の原因となる細菌は糖を利用して酸をつくり、その酸によって歯が溶かされていきます。

歯を磨くときは、ただ歯ブラシを動かすのではなく、毛先を歯の表面にきちんと当てることがポイントです。特に、歯と歯の間や歯と歯ぐきの境目、奥歯などは歯垢が残りやすい場所です。歯ブラシの毛先が歯の表面に当たっていることを意識しながら、1本ずつ丁寧に磨きましょう。

また、歯と歯の間は歯ブラシだけでは十分に汚れを取り除くことが難しいため、デンタルフロスや歯間ブラシも活用しましょう。

食生活を見直す

虫歯を防ぐためには、甘い物を食べる量だけでなく、食べる回数にも気をつけることが大切です。

糖を含む食べ物や飲み物を口にすると、歯垢の中にいる細菌が酸をつくり、歯の表面からカルシウムやリンなどが溶け出す脱灰が起こります。その後は唾液の働きによって口の中が中性に近づき、溶け出した成分が歯に戻る再石灰化が進みます。

しかし、間食を何度もしたり、砂糖を含む飲み物を時間をかけて少しずつ飲んだりすると、口の中が酸性になる機会が増え、歯が修復される時間を十分に確保しにくくなります。

そのため、食事や間食は時間を決め、糖を含む飲食物をだらだらと口にし続けないことがポイントです。甘い物を一切食べないようにするのではなく、食べる量と回数の両方を意識して、メリハリのある食生活を心がけましょう。

フッ素を活用する

虫歯を防ぐためには、フッ化物が配合された歯磨き粉を毎日の歯磨きに取り入れることも大切です。

フッ化物には、酸によって歯から溶け出したカルシウムやリン酸などが再び歯に取り込まれる再石灰化を促す働きがあります。また、酸によって歯の成分が溶け出すのを抑える作用もあり、虫歯の予防に役立ちます。

フッ化物の効果を生かすためには、歯磨きの際にフッ化物配合の歯磨剤を継続して使用することがポイントです。歯磨き後は歯磨剤を軽く吐き出し、うがいをする場合は少量の水で1回にすると、口の中にフッ化物を残しやすくなります。

また、歯科医院では、虫歯の予防を目的として歯の表面にフッ化物を塗布することもあります。毎日のセルフケアと歯科医院でのケアを組み合わせ、虫歯から歯を守りましょう。

定期的に歯科検診を受ける

虫歯を予防するためには、自宅での歯磨きだけでなく、定期的に歯科検診を受けて口の中の状態を確認することも大切です。歯並びや歯の形などによっては、丁寧に磨いていても歯垢が残りやすい場所があります。

歯科検診では、虫歯の有無だけでなく、歯垢や歯石の付着、磨き残しなどを確認します。また、必要に応じて歯科医院でクリーニングを行い、ふだんの歯磨きでは取り除きにくい歯垢や、歯ブラシでは除去できない歯石を取り除きます。

口の中を清潔に保つことは、虫歯だけでなく歯周病の予防にもつながります。

まとめ

虫歯は初期の段階では痛みなどの自覚症状がないことが一般的ですが、放置すると象牙質や歯髄へと進行します。歯の神経が壊死したり、歯を残すことが難しくなったりするほか、感染が顎の骨へ広がると全身に症状が現れる場合もあります。

虫歯の治療法は進行度によって異なり、初期であれば再石灰化を促して進行を防ぐことを目指します。進行した場合は、虫歯を削って詰め物や被せ物で補う治療、さらに重度になると根管治療や抜歯が必要になることもあります。

大切な歯を守るためには、虫歯を放置しないことに加えて、毎日の丁寧な歯磨き、食生活の見直し、フッ化物の活用、定期的な歯科検診を続けることが重要です。痛みがなくても定期的に口の中を確認し、虫歯の予防と早期発見につなげましょう。

虫歯の症状にお悩みの方は、愛媛県伊予市にある歯医者「優歯科オフィス」にお気軽にご相談ください。

当院では、成人の矯正のみならず小児の矯正にも力を入れています。虫歯・歯周病治療、ホワイトニング、予防歯科なども実施しています。

当院の診療案内ページはこちら、WEB予約も24時間受け付けております。公式Instagramも更新しておりますので、ぜひチェックしてみてください。