子どもの受け口が気になる！原因・治療法・受診時期を解説

こんにちは。愛媛県伊予市にある歯医者「優歯科オフィス」です。

子どもの歯並びや噛み合わせに関して、不安や疑問を抱く保護者の方は少なくありません。なかでも、下の前歯が上の前歯よりも前に出て噛み合わさる受け口は、見た目だけでなく発音や咀嚼機能、将来の顎の成長にも影響を及ぼすことがあるため、特に気になる症状のひとつです。

成長途中の子どもにみられる受け口は、一時的な場合もありますが、放置すると症状が進行することもあるため、早期の発見と適切な対応が重要です。

今回は、子どもが受け口になる原因から放置するリスク、治療方法まで詳しく解説します。

受け口とは

受け口とは、上下の歯を噛み合わせたときに、下の前歯が上の前歯より前に位置している状態を指します。歯科では反対咬合や下顎前突と呼ばれます。通常の噛み合わせでは、上の前歯が下の前歯に少しかぶさる位置関係になります。

一方、受け口ではその関係が逆になっており、見た目にも下の歯が前へ出ているように見えることがあります。

受け口は乳歯の時期から見られることもあれば、永久歯への生えかわりに伴って確認されることもあります。また、前歯だけが反対に噛み合っているケースと、上下のあごの位置関係を含めて受け口になっているケースでは、口の中の状態が異なります。

子どもの噛み合わせは成長に伴って変化するため、気になる場合は定期的に歯科医院で確認を受け、現在の状態を把握することが大切です。

子どもが受け口になる原因

受け口にはさまざまな原因があり、一つだけとは限りません。ここでは、代表的な原因について解説します。

遺伝による影響

受け口は、親から子へと遺伝することがあります。特に骨格の特徴は遺伝しやすく、顎の形や大きさ、歯の並びや噛み合わせのズレなどが、親から受け継がれることがあるのです。両親のどちらかが受け口の場合、子どもにもその傾向が現れる可能性があります。

また、骨の成長は歯の生え方にも影響を与え、永久歯が生えるときに噛み合わせのズレが目立つこともあります。

あごの成長バランス

受け口は、上下のあごの成長のバランスが関係することがあります。例えば、上あごの成長が十分ではない場合や、下あごが大きく成長した場合には、上下のあごの位置関係が変わり、受け口になることがあります。

子どものあごは成長を続けるため、成長に伴って噛み合わせが変化することもあります。そのため、一度の診察だけではなく、定期的に経過を確認することが大切です。

歯科医院では、あごの成長や歯の生えかわりの状況を確認しながら、一人ひとりに合わせて治療を始める時期を判断します。

舌の癖や口呼吸

日常生活の癖が、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

例えば、舌で前歯を押す癖や、舌を低い位置に置く習慣が続くと、歯並びや噛み合わせに影響が及ぶ場合があります。また、口呼吸が続くと、口の周りの筋肉や舌の位置に影響し、歯並びや噛み合わせに影響する場合があるのです。

受け口が気になる場合は、歯並びだけではなく、口の機能や舌の動き、呼吸の状態なども含めて確認することが大切です。歯科医院では口の中の状態を確認し、必要に応じて生活習慣についてアドバイスを行います。

受け口のままだとどんなリスクがある？

受け口を放置すると、見た目の問題だけでなく口の機能や健康面にもさまざまな影響を及ぼす可能性があります。ここでは、考えられるリスクについて解説します。

発音が不明瞭になる

受け口の状態では舌や唇の動きが制限されやすく、正しい発音が難しくなることがあります。特にサ行やタ行など、舌の位置が重要な音の発音が不明瞭になりやすく、会話が聞き取りにくくなることもあるでしょう。

発音の不明瞭さは、学校生活や友人とのコミュニケーションに影響を及ぼす可能性もあるため、気になる場合は早めに相談することが大切です。

食べ物をしっかり噛めない

受け口では、上下の歯がうまく噛み合わず、食べ物を噛みにくくなることがあります。

特に前歯で食べ物を噛み切りにくく、奥歯にも均等に力が伝わらないことで、十分に噛めない場合があります。そのため、食事に時間がかかったり、硬い食べ物を食べにくく感じたりする子どももいるでしょう。

食べ物をよく噛むことは、食事をスムーズに進めるうえで大切なのです。

あごや歯に負担がかかることがある

受け口の状態では、上下の歯やあごの骨に不自然な力が加わり続けるため、あごの関節に負担がかかりやすくなります。これにより、顎関節症を引き起こす可能性もあり、口を開けたときに音が鳴ったり、痛みを感じたりすることもあります。

また、咀嚼時に左右どちらか一方で噛む癖がつきやすくなり、顔の筋肉のバランスが崩れることもあります。さらに、歯にかかる力が偏ることで、特定の歯に過度な摩耗やぐらつきが生じる場合もあるため、注意が必要です。

見た目の印象に影響を及ぼす

下顎が前に出ていると、下あごが強調されるような見た目になることがあります。特に横顔で顎や輪郭のバランスが目立つことがあり、気にするお子さんも少なくありません。

成長とともに顔の印象は変化しますが、思春期に近づくと見た目に対する意識が高まり、コンプレックスにつながるケースもあります。見た目のバランスを整えるためにも、早期の対応が大切です。

受け口の治療は何歳から？

子どもの受け口は、治療を始める時期も大切なポイントです。受け口は、3～5歳頃の乳歯列期でも確認されることがあり、気になる場合は早めに歯科医院で相談するとよいでしょう。必要に応じて経過観察を行い、治療が必要かどうかを判断します。

実際に治療を始める時期は、おおよそ5～7歳頃の永久歯への生えかわりが始まる時期が一つの目安です。この時期はあごの成長を利用した治療を行える場合があります。

一方で、すべての子どもがこの時期に治療を始めるわけではありません。受け口の原因やあごの成長の状態によって開始時期は異なるため、歯科医師が診察や検査を行い、一人ひとりに合わせて判断します。

受け口が気になる場合は自己判断で様子を見るのではなく、早めに歯科医院で相談することが大切です。

子どもの受け口を治療する方法

子どもの受け口の治療方法は、年齢や受け口の原因、あごの成長の状態に合わせて選択します。ここでは、成長段階ごとの主な治療方法について解説します。

1期治療で受け口を治療する場合

1期治療は、乳歯と永久歯が混在する時期に行う矯正治療です。受け口では、子どもの成長を利用しながら、上下のあごの位置関係や噛み合わせを整えることを目的に治療を進めます。

治療では、就寝中を中心に使用する取り外し式の矯正装置や、歯に固定して使用する矯正装置などを用いて、あごの成長をサポートしながら噛み合わせの改善を目指します。

早い時期から治療を行うことで、永久歯が生えそろったあとの噛み合わせを整えやすくなる場合があります。

2期治療で受け口を治療する場合

2期治療は、永久歯が生えそろったあとに行う矯正治療です。ワイヤー矯正やマウスピース矯正を用いて、歯並びと噛み合わせを整えます。受け口の状態によっては、1期治療に続いて2期治療を行う場合があります。また、永久歯が生えそろってから治療を始めるケースもあります。

2期治療では、永久歯の歯並びを整えながら、上下の歯がしっかり噛み合う状態を目指します。

子どもが受け口になるのを防ぐには

受け口は遺伝やあごの成長などが関係するため、すべてを防ぐことはできません。

しかし、日頃の生活習慣を見直すことで、歯並びや口の機能によい影響が期待できる場合があります。ここでは、家庭で意識したいポイントをご紹介します。

口周りの癖を改善する

舌で歯を押す癖や指しゃぶり、唇を噛む癖などは、歯並びや噛み合わせに影響を与える場合があります。まずはどのような癖があるのかを把握し、無理のない範囲で改善を進めることが大切です。

癖が長期間続いている場合は、歯科医院で相談すると改善方法についてアドバイスを受けられます。

正しい姿勢を身につける

姿勢は、口の周りの筋肉や舌の位置に影響することがあります。猫背になると頭が前に出やすくなり、口が開きやすくなる場合があります。そのため、食事や勉強をするときは、姿勢にも気を配ることが大切です。

椅子に座るときは足裏を床につけ、背筋を伸ばすことを意識しましょう。日頃から正しい姿勢を心がけることは、口の機能を健やかに保つことにもつながります。

食事と咀嚼の習慣を見直す

柔らかい食べ物ばかりを食べていると、あごの発達が不十分になりやすく、受け口の原因になることがあります。

食事では、よく噛んで食べる習慣を身につけることが大切です。しっかり噛むことで、あごや口の周りの筋肉を使う機会が増えます。やわらかい食べ物ばかりではなく、年齢に合わせて噛む回数が増える食材も取り入れてみましょう。

また、左右どちらか一方だけで噛むのではなく、両側の歯を使ってバランスよく噛むことも大切です。

鼻呼吸を意識させる

口呼吸の習慣があると、舌の位置が下がり、下あごが前に出やすくなります。これを防ぐためには、日常的に鼻呼吸を意識させることが大切です。

鼻づまりがある場合には耳鼻科を受診して相談しましょう。また、寝ているときの姿勢や枕の高さに気を配ることで、鼻呼吸がしやすくなることもあります。日中も口を閉じる意識を持たせることで、自然な呼吸習慣を育てることができます。

まとめ

子どもの受け口は、遺伝やあごの成長、舌の癖や口呼吸など、さまざまな要因が関係して起こります。受け口のままでは、食べ物を噛みにくくなったり、発音やあごへの負担につながったりする場合があるため、早めに状態を把握することが大切です。

治療を始める時期や方法は、お子さまの年齢や成長の状態、受け口の原因によって異なります。お子さまの受け口が気になる場合は自己判断で様子を見るのではなく、歯科医師の診察を受け、現在の状態に合った対応について相談しましょう。

小児矯正を検討されている方は、愛媛県伊予市にある歯医者「優歯科オフィス」にお気軽にご相談ください。

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